Citar es mencionar dentro de un escrito a un autor, una obra o un texto cualquiera.
Frecuentemente se solicita a los estudiantes de nivel universitario que citen dentro de sus trabajos, y que lo hagan de forma consistente.
En general, los textos científicos y técnicos suelen incluir citas. Asimismo, se espera de toda revista científica o técnica que utilice un sistema de citación uniforme para todos sus artículos.
Dentro de los géneros periodísticos todo el tiempo se mencionan dichos y datos que deben atribuirse a actores o instituciones; sin embargo, las reglas para realizar esto en el periodismo son diferentes.
Para dar a autores el crédito que merecen por su trabajo intelectual.
Para conocer cuáles son los orígenes de ideas, conceptos, teorías y evidencias.
Para examinar a fondo ideas y contrastarlas entre sí.
Para permitir a nuestros lectores conocer más sobre el tema (al proporcionarles los datos acerca del autor, nombre de la obra, etc.)
Por las razones anteriores, el simple hecho de que un documento tenga citas puede darle un "aire" de "validez".
Siempre debe citarse de forma consistente (es decir, siempre citar de la misma manera o con la misma sintaxis).
La consistencia se logra cuando nos apegamos a un estilo o sistema de citación.
El estilo de citación más usado en las áreas de estudios de la Comunicación en México es el sistema de citación de la American Psychological Association (APA), el cual es un estilo parentético autor-año: de acuerdo con Apellido (2015), blablabla.
También es útil conocer cómo funcionan los estilos nota a pie, pues estos son los más usados en libros y textos destinados al público en general. Esto se debe a que la llamada (el pequeño número en superíndice con el que se marca la nota) distrae menos al lector casual.
En general, el conocer cómo funcionan estos dos estilos es una competencia indispensable para cualquier profesionista que deba redactar escritos técnicos, científicos e informativos (de "no ficción", ensayos populares, análisis, reportes, etc.).
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El manual de estilo de la revista Alofonía sigue el estilo de la APA